中医理论认为，人体是一个有机的整体，局部与整体是辨证统一的，两者紧密联系，不可分割。所以，当人体局部发生疾患时，往往在其他位置有所反应。手诊作为中医望诊的一个分支，古已有之。《灵枢·经脉篇》记载：“胃中寒，手鱼之络青矣；胃中有热，鱼际络赤；其暴黑者，留久痹也……”。清代《小儿推拿广义》中更是详细记述了通过手掌诊断、治疗疾病的方法。

    当人体患有或将患有某些慢性病时，往往在手上的特定部位出现不同特征的纹路、色态。中医手诊法的内容广泛，以下仅简介几种常见病的掌纹、掌色：

    高血压患者中指近掌指节处易出现红色暗斑，严重者会出现红色串珠样暗斑。低血压患者中指近掌指节处易出现青色或白色暗斑。

    腰肌劳损的人手背部常有青筋(青筋是指在人体表面出现凸起、曲张、扭曲、变色的静脉血管，多与血液回流受阻，压力增高有关)，这提示腰背部有瘀积，常见腰酸背痛，甚至出现肌肉紧张、硬结节。

    脑血管系统有病变者，中指、食指呈鼓槌形，指甲苍白或青紫，常见头痛头晕。

    患有心脏疾病的人，很多人在大鱼际处(大拇指后，肌肉隆起处)有一条或几条很深的竖纹。若伴有心肌供血不足，则整个大鱼际颜色发青，甚则紫暗。

    血糖偏高的患者经常出现大鱼际、小鱼际通红。

    女性在经期前后，小鱼际经常出现潮红；经期结束后，红色会隐退；若在非经期出现明显色态改变，往往是内分泌紊乱的标志。

    大鱼际有青筋，往往提示腰腿痛和下肢风湿性关节痛。

    手诊学近年来颇受重视，它有较高的临床诊断价值，但不能随意夸大其诊病效果。手诊作为中医诊断学的一个组成部分，必须与望诊、闻诊、问诊、脉诊合参，才能体现它更高的价值。在治疗疾病时应该参照中医的辨证分型，用药才能有较好的治疗效果。